他曾在毛泽东课上打呼噜，日后却成为著名作曲家，《我的祖国》《英雄赞歌》《让我们荡起双桨》无人不知……
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他曾在毛泽东课上打呼噜，日后却成为我国著名的作曲家；他是一个为祖国写作的艺术家，一首《祖国颂》获得周恩来的肯定，《我的祖国》、《英雄赞歌》、《让我们荡起双桨》无人不知；他为祖国音乐事业做出了巨大的贡献，至今创作1000余首歌曲。他，就是我国著名作曲家刘炽。
1937年的一天，在陕北延安的一个土台子上，毛泽东正在给一群席地而坐的中国抗日红军大学的学生讲课。他主讲的内容是辩证唯物论，黑格尔、费尔巴哈，整个不大的土场子里，只有毛泽东洪亮的湖南口音，忽然，一段不太和谐的呼噜声，从学生中传了出来，毛泽东定睛一看，坐在前排的一个小鬼耷拉着头，早已进入了梦乡，这个小鬼就是后来著名的作曲家刘炽。
刘炽的童年是在西安度过的，他原名刘德荫。9岁时，父亲失业，三代人生活艰难。为减轻家庭负担，刘炽到西安三仙庙里打扫佛堂。庙里有一支古乐队，在那里刘炽学会了笛、笙、云锣和记工尺谱。刘炽说：“这叫因穷而得‘乐’。”刘炽13岁时又到西京印书馆当了童工。他15岁那年西安事变发生，整个西安沸腾起来。当听说离西安不远有一支红军队伍，他便偷偷离家，步行90里，在云阳镇毫不犹豫地加入了前红三军团。随后，他跟着队伍一路北上奔赴延安。
在北上延安的途中，刘炽兴奋得不能自已，又唱又跳。一位东北军的军官说，这娃像颗小火苗，一张能唱歌的嘴，两撇又粗又重的眉，活像个炽热的炽字组成的人，叫啥刘德荫么，就叫刘炽吧！到延安后，有着传统封建意味的原名就被人们遗忘了。
1939年的一天，冼星海指挥他创作的《黄河大合唱》首次正式公演，抗日剧社的刘炽和几名队友也来到了这里，坐在台下倾听。这次刘炽并没有打呼噜，而是感动振奋、热血沸腾。一段旋律竟能将祖国的山山水水，描绘得如此雄壮美丽！第二天，刘炽向剧社领导提出了报考鲁艺音乐系的请求。不久之后，刘炽成为了冼星海的学生。
自此，刘炽迷上了作曲。枯燥的音阶在他的组合下变得浪漫异常，简单的音符在他的编织下产生出许许多多迷人的音响，一种新的语言从他心里如小溪般流淌出来。他的第一篇习作是《陕北情歌》，冼星海在他的作业本上批：好，第二篇交的是一首儿童歌曲《叮叮当》，冼星海批：很好。第三篇刘炽交了一首混声二部合唱《打场歌》，冼星海为这么有灵气的孩子激动了，兴奋地在曲谱旁批道：“非常好，我希望它能传唱全国！”
冼星海的青睐，激起了刘炽更大的热情，他开始接触巴赫、贝多芬、莫扎特等著名音乐家的作品。同时，他到民间采风，凭借独特的记谱方式，深藏起许多陕北、蒙古、新疆民歌和他的家乡小调，这些素材犹如条条溪流汇入他心中的音乐之泉。1940年，冼星海去了苏联，刘炽也从延安鲁艺毕业。他听从冼星海的教诲去了内蒙、河防，大量吸取民间音乐的精华。就在刘炽19岁这一年，他写出了延安时期的第三部歌剧《塞北黄昏》。
刘炽是一个为祖国而写作的音乐家，在那些描写祖国的旋律世界里，他如痴如醉、如饥似渴。他创作的音乐作品要么朴实自然、情感真挚，要么主题宏大、气势磅礴。1957年，为庆祝新中国成立八周年，中央新闻纪录电影制片厂拍摄了我国第一部大型宽银幕文献纪录片《祖国颂》。其中有同名主题歌《祖国颂》，为气势恢宏的大型合唱，由乔羽作词，刘炽谱曲。歌声融于影片生动的纪实画面中，满怀激情地颂赞了新中国所取得的辉煌成就。整首歌意境高远，撼人心魄，对祖国的挚爱之情和民族自豪感充溢其间。
六十年代初，柬埔寨西哈努克亲王访华。周总理亲自点名，让刘炽赶写一首欢迎曲。刘炽很快写出了《阿布阿·萨多》（柬语：欢迎欢迎），由中央乐团演奏，秋里指挥。这支曲子有时抒情优美，好似对亲王身旁贤淑夫人的絮语；有时激越奔放，又如西哈努克亲王丰富情感的抒发。浓郁的柬埔寨风味与和谐的音乐语言，令亲王和夫人激动不已。歌曲的美妙以及给他们的感受是别样文字和语言所不可企及的。
西哈努克亲王多才多艺，精通音乐。当最后一曲《祖国颂》演唱之后他对总理说：“多么有气魄的合唱啊！这首曲的作者是谁？”周总理指指坐在身后的刘炽说：“就是他。刚才那首《阿布阿·萨多》也是他为阁下赶写出来的。”周恩来非常喜欢《祖国颂》这首歌曲，并亲自审定为欢迎外国元首的保留乐曲。至今，《祖国颂》仍然是我们赞美祖国最优秀的大合唱曲目之一。
晚年的刘炽，有两枚印章，一枚刻着“没心没肺”，一枚刻着“乐天愚叟”。一次，他给人题字完后印上了“乐天愚叟”的印章，他笑着说：“你知道什么叫‘乐天愚叟’吗？就是‘快乐的笨老头’。我就是一个快乐的笨老头呀。”在旁人眼里，刘炽是一个卓有成就的艺术家。但在生活中，他却是另外一副样子。“没心没肺”、“乐天愚叟”，正反映了刘炽乐观豁达的性格。
在一次谈话中，刘炽曾眼含热泪回顾一生。“我生活的时代是一个大起大落的时代，我也在其中大起大落，别人都说我是一个天生的乐观派，但是我的乐观也是有限的。我的一生都在坚持写作，就是因为人民喜欢我的歌，亲人喜欢我的歌，孩子们喜欢我的歌。他们，是我创作的永远的主题。我有一种责任感，我要让他们歌唱，把音乐还给人民是世界上每一个音乐家所应该做到的。”
刘炽一生创作了14部歌剧，上千首歌曲，多部器乐剧和舞蹈音乐。他为十余部电影创作了音乐和插曲，中国音协主席、作曲家傅庚辰曾这样评价刘炽，“他是中国近现代音乐史上继聂耳、冼星海之后最有成就的作曲家之一。”
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